Les meilleurs marathons du monde : les courses à faire une fois dans sa vie

Traverser les cinq arrondissements de New York, longer le port de Sydney ou franchir la ligne d'arrivée dans le stade antique d'Athènes : pour beaucoup de coureurs, le marathon est aussi une raison de voyager. Quel est le meilleur marathon du monde ? Il n'existe pas de réponse unique, mais certaines courses reviennent dans toutes les listes. Voici notre sélection des meilleurs marathons du monde, ces marathons à faire au moins une fois, avec nos conseils pour organiser un voyage running réussi.

1. Les World Marathon Majors, les courses de référence

2. Les marathons les plus spectaculaires

3. Les marathons à faire en Europe

4. Organiser un voyage running

5. Courir en vacances : nos conseils

6. Voyage running et assurance

7. Questions fréquentes

Les World Marathon Majors, les courses de référence

Si l'on cherche le meilleur marathon au sens du prestige, la réponse se trouve du côté des Abbott World Marathon Majors, le circuit qui réunit les plus grands marathons de la planète. Longtemps limité à six courses, il s'est ouvert à Sydney en 2025 puis au Cap en 2026, et beaucoup de coureurs se fixent pour objectif de toutes les terminer.

Tokyo, Japon

Couru début mars, le marathon de Tokyo traverse les quartiers emblématiques de la capitale, d'Asakusa à Ginza, avec une organisation d'une précision exemplaire. Les places s'obtiennent par tirage au sort, et la demande dépasse très largement l'offre. Pour préparer votre séjour, consultez notre article sur le budget d'un voyage au Japon.

Boston, États-Unis

Plus ancien marathon annuel du monde, celui de Boston a lieu en avril et reste le seul grand marathon où la plupart des participants doivent avoir réalisé un temps de qualification. Pensez à votre autorisation ESTA pour tout voyage aux États-Unis.

Londres, Royaume-Uni

Fin avril, le marathon de Londres passe devant Tower Bridge et se termine face à Buckingham Palace, dans une ambiance réputée pour ses déguisements et ses collectes caritatives.

L'autorisation ETA est désormais nécessaire pour entrer au Royaume-Uni.

Sydney, Australie

Premier grand marathon de l'hémisphère sud, celui de Sydney se court entre fin août et début septembre, avec un passage sur le Harbour Bridge et une arrivée près de l'opéra. 

Berlin et Chicago

Fin septembre à Berlin et en octobre à Chicago, ces deux marathons partagent un parcours plat et rapide, idéal pour viser un record personnel. Berlin, où plusieurs records du monde ont été battus, offre en prime un passage sous la porte de Brandebourg juste avant l'arrivée.

New York, États-Unis

Le premier dimanche de novembre, le marathon de New York part de Staten Island et traverse les cinq arrondissements jusqu'à Central Park. Avec plus de 50 000 coureurs à l'arrivée, c'est l'un des plus grands marathons du monde, et pour beaucoup, la course d'une vie.

Le Cap, Afrique du Sud

Dernier arrivé dans le circuit et premier grand marathon du continent africain, le marathon du Cap se court au pied de la montagne de la Table, un choix original pour combiner course et découverte de l'Afrique du Sud.

Les marathons les plus spectaculaires

Le meilleur marathon n'est pas forcément le plus célèbre : certaines courses se distinguent par leur cadre ou leur difficulté.

Big Sur, Californie

Couru en avril sur la mythique Highway 1, entre falaises et océan Pacifique, le marathon de Big Sur est souvent présenté comme l'un des plus beaux parcours au monde. Les places sont limitées et le dénivelé demande une vraie préparation.

La Grande Muraille, Chine

Chaque année en mai, ce marathon emprunte une portion de la Grande Muraille et ses milliers de marches. C'est l'un des plus exigeants du monde, où l'on vient chercher l'expérience bien plus que le chrono.

Honolulu, Hawaï

En décembre, le marathon d'Honolulu longe la côte d'Oahu jusqu'au pied du cratère de Diamond Head, sans temps limite, il est apprécié des coureurs qui découvrent la distance.

Les marathons à faire en Europe

Plusieurs marathons européens figurent parmi les meilleurs du monde, à quelques heures de train ou d'avion.

Athènes, Grèce

En novembre, le marathon d'Athènes suit le parcours historique qui relie la ville de Marathon à la capitale, jusqu'au stade panathénaïque tout en marbre. Le parcours, en montée sur une bonne partie de la course, est réputé difficile.

Valence, Espagne

Début décembre, Valence offre l'un des parcours les plus rapides du monde, plat et protégé du vent, avec une arrivée au cœur de la Cité des arts et des sciences, il est idéal pour un premier marathon.

Rome et Reykjavik

Au printemps, le marathon de Rome passe devant le Colisée et le Vatican. En août, celui de Reykjavik se court dans une ambiance festive, le jour de la nuit de la culture de la ville, une bonne idée pour découvrir l'Islande dans la foulée.

Et en France ?

Le marathon de Paris, au printemps, compte parmi les plus grands d'Europe, et le marathon du Médoc, avec ses déguisements et ses ravitaillements dans les châteaux, reste une expérience à part.

Organiser un voyage running

Un voyage running se prépare souvent plus d'un an à l'avance, car l'obtention du dossard conditionne tout le reste. Pour les grands marathons, les inscriptions se font le plus souvent par tirage au sort, mais d'autres solutions existent : les places réservées aux associations caritatives, les temps de qualification ou les agences de voyages spécialisées, qui proposent des forfaits avec dossard, hébergement et parfois vol.

Arrivez sur place plusieurs jours avant la course, surtout si vous changez de fuseau horaire : nos conseils pour éviter le jet lag vous aideront à vous adapter plus vite. Vérifiez aussi dès l'inscription si l'organisateur demande un certificat médical, et gardez vos chaussures et votre tenue en bagage cabine, pour avoir l'essentiel même si votre valise est retardée.

Courir en vacances : nos conseils

Sans participer à une course, le running en voyage est aussi une excellente façon de découvrir une ville, pour courir en vacances dans de bonnes conditions, quelques réflexes suffisent :

• - Privilégiez les parcours fréquentés par les coureurs locaux, comme les parcs ou les quais aménagés
• - Courez tôt le matin dans les pays chauds et adaptez votre allure à la chaleur ou à l'altitude
• - Buvez davantage qu'à l'habitude, surtout les premiers jours
• - Gardez sur vous une pièce d'identité et l'adresse de votre hébergement

Voyage running et assurance

Une entorse ou un malaise lié à la chaleur peuvent vite coûter cher à l'étranger, en particulier aux États-Unis, au Japon ou en Australie, où les frais médicaux sont élevés. Avant un voyage course à pied, une assurance voyage adaptée est donc indispensable.

Avec l'assurance voyage Routard d'AVI International, vous êtes couvert que vous couriez en loisir pendant votre séjour ou que vous participiez à une course officielle en tant que coureur amateur, qu'il s'agisse d'un marathon, d'un semi-marathon, d'un 10 km ou d'un trail : vos frais médicaux à l'étranger et votre rapatriement sont pris en charge, avec une assistance joignable 24h/24. Les courses aux États-Unis, au Japon ou en Australie relèvent de la zone A, les marathons européens, Londres compris, de la zone Europe.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur marathon du monde ?

Il n'existe pas de classement officiel, mais les World Marathon Majors (Tokyo, Boston, Londres, Sydney, Berlin, Chicago, New York et Le Cap) sont considérés comme les courses de référence. Pour le cadre, Big Sur, Athènes ou la Grande Muraille figurent aussi parmi les plus réputés.

Quel marathon faire pour un premier voyage running ?

Un marathon européen comme Valence, Berlin ou Rome est un bon choix : trajet court, pas de décalage horaire et parcours plats ou peu difficiles. Honolulu, sans temps limite, est aussi apprécié des débutants.

Mon assurance voyage me couvre-t-elle pendant un marathon ?

Avec l'assurance Routard, oui : les frais médicaux et le rapatriement sont pris en charge si vous participez à un marathon, un semi-marathon, un 10 km ou un trail en tant que coureur amateur.